Kansainvälisestä Valentinuksen päivästä poiketen suomalainen ystävänpäivä on yleisemmin ystävien muistamisen, ei vain rakastavaisten juhlapäivä. Päivän kansainvälinen nimi Valentin tulee roomalaisesta pyhimyksestä, vaikkakaan sitä ei juuri tiedetä.
Valentin muistetaan siitä, että hän koki marttyrikuoleman 14.2.269. Keskiajalla katsottiin helmikuun 14. olevan se päivä, jolloin linnut muodostivat parin pesintää varten.
Vanhin säilynyt Valentintervehdys on vuodelta 1477, jolloin nuori Margery Brew lähetti tervehdyksen kihlatulleen John Paston'ille, jota Margery kutsui "jumaloiduksi ja rakastetuksi Valentinekseen".
Alla hjärtans dag är en kalendarisk högtid som är ny i Sverige och Norden, trots att den har medeltida ursprung. Dagens namn är Valentin efter ett romerskt helgon, om vilket inte mycket är känt. Sankt Valentin var en kristen som levde i Rom på 200-talet och fick lida martyrdöden 14.2.269. Anledningen till att han är ihågkommen i vår tid är att 14 februari på medeltiden ansågs vara den dag då fåglarna bildade par.
Den äldsta bevarade Valentinhälsningen är från 1477, då den unga Margery Brew skickade en hälsning till sin trolovade John Paston som hon kallade sin ”worshipful and well beloved valentine”.
